Les perles de culture ou perles cultivées sont des perles tout comme les perles fines trouvées au hasard. Cultiver des perles consiste à suggèrer aux mollusques les réactions habituelles qu'ils ont dès qu'un élément extérieur pénètre dans leur coquille. Cet élément est communément appelé " irritant". Dès lors que le mollusque se retrouve dans cette situation, immédiatement il va entourer l'intrus de nacre afin qu'il ne le gêne plus.

Il faudra plusieurs années pour qu'une perle prenne forme. Les perles fines sont très rarement de forme bien ronde car aucune matrice n'est présente pour élaborer ou susciter une sphère parfaite.

A contrario, les perles issue de la "perliculture" peuvent être bien rondes car l'homme aura opté pour un greffon " nucélon " bien rond. Ce dernier est prélevé sur des coquillages de très grosses dimensions dont la nacre est très épaisse. De petit cube seront découpés puis polis afin de former ce que l'on appelle la  "perle mère".

La controverse du début du XXe consistant à rejeter la valeur des perles de culture face aux perles fines a été éteinte par la raison. En effet dans la perliculture l'homme ne fait que suggérer, et le mollusque fait tout le travail qui peut durer de longue années. Chaque greffe ne produit pas une perle, il y a beaucoup de pertes.

Le père de la perliculture moderne est le célèbre Mikimoto bien que cela soit parfois contesté. (Voir notre article "l'origine des perles de culture")